森林総研関西支所見学

　日本には、木材として用いられる樹種が約300種あり、その利用に関しては古来高度な知識を蓄積してきていた。したがって、木彫像の制作にあたっては、対象にふさわしい樹種を選択してきた。　飛鳥時代までは、木彫像の用材の中心はクスノキであったが、奈良時代からクスノキが使われなくなってきた。それは、奈良時代の聖武天皇の仏教改革の動きの中で、唐から高僧の鑑真を招聘したことと関連がある。
　当時の中国では、仏像の用材としては「白檀」が使われていて、来日した鑑真が仏像彫刻の用材としてその材質に近い「栢木」という木を用材として使わせたことによって、従来までの用材のクスノキに代わって「栢木」が使われ始めた。しかし、その「栢木」がヒノキだったのかカヤだったのかはっきしなかった。

　仏像などの木彫像の樹種についての先駆的研究業績としては、小原二郎氏の研究があり、飛鳥時代にはクスノキが主に使われていたが、奈良時代になってヒノキが主に使われ始めたとするものであった。しかし、小原さんの説を疑問視する声が出始めた中で、森林総研と東京国立博物館との共同調査がおこなわれた。調査は、元興寺、唐招提寺、大安寺、神護寺などの奈良から平安時代初期に作られた仏像で行われたが、仏像の用材の大半が「カヤ」であるという結論を得るに至った。以上が藤井さんの講演の要約である。