ジュニア自然大学 季節の話題

星空の話題

平成１８年１月

星雲・星団・銀河 　冬の星座であるオリオン座やおうし座を中心に有名な星雲や星団があります。 冬の夜空は空気が澄んで星の観察に最適です。今回は、ＨＰ管理者の知人から最近いただい写真を５枚ご紹介いたします。残念ながら、星雲は望遠鏡を使っても肉眼ではこのようには見えません。 写真は、天体望遠鏡にモータードライブの付いた赤道儀をつけて星を追尾しながら、カメラで集光して撮影しています。 「すばる」は星団ですので、掲載した写真に近いものを見ることが出来ます。「すばる」やおうし座のヒアデス星団を双眼鏡（出来れば口径の大きい物）で見られますとその美しさに驚かれることと思います。お試しされては如何でしょうか）

掲載の写真をクリックすると拡大写真のウィンドウを見ることが出来ます。

馬頭星雲（距離：１３００光年） 　オリオン座、三ツ星の左（東側）の星（ζ星）すぐ南にあります。馬の頭の形をしていることから、この名前がつけられています。馬頭星雲自体は暗黒星雲です。暗黒星雲は通常は見ることは出来ませんが、馬頭星雲の背景に赤い散光星雲がありシルエットとしてその形を見ることが出来ます。写真中央付近に黒い馬の頭部が見えます。写真をクリックして拡大しますとその様子がはっきりと見えます。（２００５年　西表で11月４日夜から５日未明にかけて撮影）
上の写真と同じ馬頭星雲です。２００５年１１月１２日夜、西宮市内の仁川に近い武庫川付近で撮影されました。西表に行かなくても市街地でこのように写す事が出来るのですね。 上の写真も同じですが、馬の頭を見やすくするために北を左に来るように掲載しています。
Ｍ４２（距離：１３００光年） 　オリオン座の三ツ星の南下に更に三ツ星が縦に並んでいることをご存知ですか。その中央の星が実は星雲なのです。肉眼で見てもぼやーっとしていて普通の星ではないことが伺えます。これがＭ４２という散光星雲です。オリオン大星雲として有名です。星雲の中には、生まれたての星として有名なトラベジウムという４重星があります。このあたりは、今も新しい星が生まれつつある場所として注目されています。上の方にはＭ４３散光星雲が写っています。（２００５年　西表で11月４日夜から５日未明にかけて撮影）
すばる（距離：４０８光年） 　おうし座のプレアデス星団。正式名はＭ５という散開星団です。約１２０個の星が集まっています。おうしの肩に当たるところにあり、冬の星空の代表的な星団としてあまりにも有名です。１月から２月、天頂付近を通っていきます。肉眼でも６・７個の星として見ることが出来ます。夜間観測用の双眼鏡ですと写真のような姿を見ることが出来ます。（２００５年　西表で11月４日夜から５日未明にかけて撮影）
Ｍ３１（距離：２１０万光年） 　アンドロメダ大星雲。この星雲は正しくはアンドロメダ銀河で、銀河系（地球が属している天の川銀河）外にある、すぐ隣の渦巻き銀河です。直径１０万光年、２０００個の恒星が存在します。双眼鏡で視野一杯に広がって見えるといわれますが、私にはそんな様に見えた経験はありません。写真の大星雲の中心の右側で寄り添っている小さな円形の星雲はＭ３２で、左下にある小さな渦巻き状の星雲はＭ１１０です。共に銀河です。アンドロメダ座は秋の星座ですが、１１月初旬に撮影されたものでここに紹介します。（２００５年　西表で11月４日夜から５日未明にかけて撮影）
星雲は、宇宙に漂うガスや塵のまとまりを言います。 光を放射又は反射する散光星雲（いっかくじゅう座のバラ星雲など）と、 光を放たない暗黒星雲（オリオン座の馬頭星雲など）に分けられます。 他に、恒星から放出されたガスによる惑星状星雲（こと座のドーナツ星雲など）や 超新星爆発の結果できた星雲（おうし座のかに星雲・オリオン座のバーナード・ループなど）や 系外星雲（銀河）に分けられます。
星団は恒星の集団です。見かけ上集まって見えるのではなく、 実際に重力の影響を及ぼしあいながら集まっています。 数百の恒星がまばらに広がった散開星団（おうし座のプレアデス星団やヒアデス星団など）と 数十万の恒星が密集した球状星団（さそり座のＭ４など）に分けられます。 散開星団は年齢数十億年以下の比較的新しい星の集団で、 球状星団は年齢１００億年以上という銀河形成と同時期に形成された非常に古い星の集団です。
銀河は、数百億から数千億の恒星や星間物質からなる天体で、以前は星雲として分類されていました。 しかしハッブルが、アンドロメダ星雲が銀河系（地球が存在する銀河）の外に存在することを発見し、 銀河と分類されるようにりました。